Astronomii de la Harvard au descoperit mai multe planete potențial locuibile

Numeroase planete potențial locuibile și cu mărimi apropiate de cea a Terrei se află pe orbitele stelelor din categoria „piticelor roșii”, mai mici și mai puțin fierbinți decât Soarele, aflate în număr foarte mare în galaxia noastră, Calea Lactee, informează AFP.

Într-un studiu care a fost publicat miercuri, ce se bazează pe un catalog al exoplanetelor descoperite de telescopul american Kepler, astronomii de la Centrul de astrofizică al Universității Harvard din Statele Unite afirmă că 6% dintre „piticele roșii” au în jurul lor planete cu mărimi comparabile cu cea a Terrei și care sunt potențial locuibile.

În condițiile în care aceste „pitice roșii” reprezintă stelele cele mai numeroase din galaxia noastră, cea mai apropiată exoplanetă „soră a Terrei” s-ar afla la doar 13 ani-lumină (un an lumină are 9.460 miliarde de kilometri), afirmă oamenii de știință.

„Credeam că va trebui să explorăm distanțe vaste pentru a găsi o planetă ca Terra, dar acum am înțeles că o altă planeta ca Pământul se află probabil în vecinătatea noastră cosmică, așteptând să fie descoperită”, a declarat Courtney Dressing, un astronom de la Universitatea Harvard, principalul autor al studiului.

În ciuda faptului că „piticele roșii” sunt mai mici și mai puțin calde decât alte stele, inclusiv decât Soarele nostru, ele oferă condiții propice pentru existența unor planete care să semene cu Terra, a explicat cercetătoarea americană.

O „pitică roșie” medie ajunge la doar o treime din mărimea Soarelui și este de o mie de ori mai puțin strălucitoare. Niciuna dintre aceste stele nu este vizibilă de pe Pământ cu ochiul liber.

Cercetătorii americani au identificat 95 de planete care orbitează în jurul unor „pitice roșii” și care ar putea fi locuibile. Însă doar trei dintre ele (6%) au temperaturi și mărimi apropiate de cele ale Terrei.

„Acest fapt ne face să credem că de acum înainte va fi considerabil mai ușor decât credeam să căutăm forme de viață dincolo de Sistemul Solar”, afirmă David Charbonneau, coautor al studiului.

Cu toate acestea, o exoplanetă locuibilă aflată în jurul unei „pitice roșii” ar reprezenta o lume total diferită de a noastră.

Aceste planete sunt mai apropiate de stelele lor. Însă acest fapt nu ar împiedica existența vieții, dacă planeta are o atmosferă suficient de groasă și oceane adânci pentru a distribui căldura în jurul planetei.

În plus, întrucât „piticele roșii” au o existență mai îndelungată decât stelele precum Soarele, exoplanetele din jurul lor sunt mai bătrâne decât Terra, iar potențiala viață de pe ele ar fi astfel mai veche.